Le tissu adipeux n'est pas seulement un réservoir d'énergie mais aussi le lieu de stockage de cellules sécrétoires, dont les adipocytes et les cellules stromales. Divers médiateurs
inflammatoires et hormones sont synthétisés par les cellules du tissu adipeux. Chez les sujets obèses, les macrophages s'accumulent, favorisant la sécrétion de cellules pro-inflammatoires. S'installe alors le cercle vicieux de l'inflammation-obésité.