On estime entre 500 et 800 000 le nombre de patients qui contractent chaque année une infection nosocomiale, à savoir une infection contractée dans un établissement de soins. Certaines sont particulièrement sévères et contribueraient ainsi de façon directe au décès d'environ 4 000 patients par an. La prise en compte des infections nosocomiales est assez récente. Elle concerne aussi les cabinets libéraux qui, par nature et parce qu'ils regroupent des personnes malades, constituent un foyer de regroupement de germes.